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这首诗是司空图科举及第后的抒怀之作。司空图年届三十才登科，首句“三十功名志未伸”，直接点出他虽得科举功名，心中的济世壮志却并未舒展。次句“初将文字竞通津”，自嘲以文墨跻身仕途，这并非他最初期许的建功立业之途。后两句“春风漫折一枝桂，烟阁英雄笑杀人”，以“折桂”喻中举的荣耀，却陡然转折，设想凌烟阁上的开国英雄会嘲笑自己仅以科举成名，尽显诗人对自身境遇的失落与愤懑，暗含晚唐乱世中有志之士壮志难酬的无奈。全诗直白质朴，将个人抱负与现实的矛盾展露无遗，情感沉郁真切。