东门行

刚才出东门的时候，就不想着再回来了。
回到家进门惆怅悲愁。
米罐里没有多少粮食，回过头看衣架上没有衣服。
拔剑出东门，孩子的母亲牵着衣服哭泣说：
“别人家只希望富贵，我情愿和你吃粥。
在上有青天。在下有年幼的孩子。你现在这样做不对！”
丈夫说：“你不要管！我去了！我已走得太晚了！我已见白发脱落了，这种苦日子谁知还能够活几天？”

这首汉乐府民歌以质朴直白的口语化语言，刻画了底层贫民在生存重压下的挣扎与悲愤。开篇通过男子“出东门”“来入门”的反复动作，尽显其内心的矛盾与痛苦；接着以“衣中无斗米储，还视架上无悬衣”的直白描写，将家境的极端贫寒具象化。妻子牵衣劝阻的恳切与男子“咄！行！吾去为迟！”的决绝怒斥形成鲜明对比，把贫富悬殊下的生存冲突推向顶点。全诗以对话和动作塑造人物，无华丽辞藻，却饱含对底层人民的深切同情，直白抒发了对黑暗现实的愤懑，是汉乐府“感于哀乐，缘事而发”的典型体现。

东汉末年，朝政腐败，宦官当权，当时首都的贵人们衣服、车马、装饰、庐舍全都讲究豪华；而农民却丰年不得饱食，饥荒年头甚至发生人吃人的惨剧，许多人沦为奴隶，时有暴动发生。《东门行》里的故事正是在这样的背景之下发生的。